《新华字典》是中国第一部现代汉语字典。最早的名字叫《伍记小字典》，但未能编纂完成。自1953年，开始重编，其凡例完全采用《伍记小字典》。从1953年开始出版，经过反复修订，但是以1957年商务印书馆出版的《新华字典》作为第一版。原由新华辞书社编写，1956年并入中科院语言研究所（现中国社科院语言研究所）词典编辑室。新华字典由商务印书馆出版。历经几代上百名专家学者10余次大规模的修订，重印200多次。成为迄今为止世界出版史上最高发行量的字典。
《新华字典》是中国第一本按汉语拼音音序排列的小型字典。1953年新华辞书社编,主编者为语言文字学家魏建功(1901～1980)。1953年由人民教育出版社印行第一版，按注音字母顺序排列；以后续有修订，改用汉语拼音字母顺序，转由商务印书馆重排出版。《新华字典》是新中国成立后出版的第一部以白话释义、用白话举例的字典，也是迄今最有影响、最权威的一部小型汉语字典，堪称小型汉语语文辞书的典范。
《新华字典》第十一版已于2011年7月出版发行。在最新版本的《新华字典》中，新增了800多个正字头，另外，还增加了1500多个繁体字和500多个异体字。
《新华字典》走过了50年的历程，它的十个版本不仅体现了不同语言文字的变化，也折射了不同历史时期的社会特征。翻开第一版，书的装帧设计还是线装书的样式，里边的字体都是繁体字和数量繁多的生僻字。最为特殊的是，它的检字手段还是民国时期创立的音标，因为上世纪50年代初期，我国还没有公布现代的汉语拼音，而且这本字典几乎每一页都有图画，动物、植物，建筑、各种当时的农业和工业机械都绘制得栩栩如生。词典专家说，在书籍和纸张珍贵的年代，那就是当时的一本小百科全书。